Cobiçado no futebol e com proposta do Flamengo, João Paulo Sampaio é considerado uma das principais engrenagens na transformação das categorias de base no Palmeiras. Vendeu R$ 1,8 bilhão em joias desde 2015, ano em que assumiu o cargo de coordenador, e não à toa o Verdão espera mantê-lo no posto.

O dirigente informou a diretoria alviverde do interesse rubro-negro e ainda deve ter uma conversa com o português José Boto, principal cotado para assumir o departamento de futebol no clube carioca, enquanto a presidente Leila Peira já disse que espera por sua permanência.

Contratado em 2015, João Paulo Sampaio se transferiu do Vitória para assumir o posto deixado vago por Erasmo Damiani, que iniciou a reformulação e saiu à seleção brasileira pouco depois. Naquele período, chegou com a missão de transformar o clube em referência na formação. Em menos de 10 anos, pode-se dizer que conseguiu.

O coordenador, bombardeado com cerca de 20 a 30 vídeos por dia de gols e melhores momentos de jovens atletas, calcula ter gasto R$ 260 milhões e vendido R$ 1,8 bilhão em jogadores da base desde 2015.

As últimas grandes negociações milionárias do futebol brasileiro, inclusive, foram de atletas revelados sob a gestão dele: Endrick ao Real Madrid e Estêvão ao Chelsea, em acordos que podem chegar a cerca de R$ 337 milhões e R$ 358 milhões.

As mudanças na base começaram na estrutura, com uma redistribuição dos departamentos e triplicando o número de profissionais trabalhando diretamente com o campo.

– O campo é o nosso cartão de visitas – costuma dizer o coordenador.

Antes, eram quatro treinadores e dois captadores de novos atletas. Agora, o Palmeiras trabalha com 12 técnicos, no futsal e no campo, e oito captadores distribuídos em quatro das cinco regiões do Brasil: cinco no Sudeste - entre São Paulo capital e interior, Rio de Janeiro e Minas Gerais -, dois no Nordeste - no Recife e em Salvador - e um no Centro-Oeste, em Goiânia.

Uma das mais chamativas mudanças de estrutura aconteceu através do dirigente, durante a gestão de Leila Pereira: a reforma da Academia de Futebol 2, que é o centro de treinamento dedicado aos atletas da base e inaugurado no início deste ano.

Localizado em Guarulhos, o CT tem três campos de grama, um sintético e um campo de barro, montado para incentivar a criatividade dos meninos e famoso por duas placas no alambrado que dizem "Proibido treinadores. Somente formadores" e "Espaço de liberdade, improviso e autonomia".

A primeira venda marcante neste período aconteceu em 2016, com Gabriel Jesus ao Manchester City por 32,75 milhões de euros. Em 2017 começaram as divulgações em maior escala ao futebol internacional e em 2020 a base passou a ter papel importante no time profissional.

Nos últimos anos, o departamento ganhou ainda mais força com o time profissional. O auxiliar Victor Castanheira é responsável por acompanhar a transição, e Abel Ferreira, na reta final do campeonato, anunciou os quatro escolhidos para a equipe em 2025: Figueiredo, Benedetti, Thalys e Luighi.

A utilização das Crias chama a atenção principalmente por Endrick e Estêvão, decisivos para as campanhas do Verdão nos Brasileiros de 2023 e 2024, mas há também nomes como o zagueiro Vitor Reis e uma marca de 301 jogos seguidos utilizando no time ao menos uma joia da base.

A última vez que o Palmeiras entrou em campo sem utilizar nenhum atleta formado no clube foi no empate por 1 a 1 com o Grêmio, em 15 de janeiro de 2021, pelo Brasileiro de 2020 - que se estendeu pelo ano seguinte por conta da paralisação na pandemia da Covid-19.

Todos os jogos das temporadas 2021, 2022 e 2023 tiveram presença de pratas da casa em campo. Na temporada de 2020, apenas um jogo não teve. Foram 36 estreias desde 2020.

• 13 estreias em 2020
• 14 estreias em 2021 (recorde do século)
• uma em 2022 (Endrick)
• seis em 2023 (Ian, Pedro Lima, Luis Guilherme, Kevin, Kauan Santos e Estêvão)
• duas em 2024 (Vitor Reis e Luighi)

A lista de 39 Crias utilizadas nos últimos 301 jogos

• Goleiro: Vinicius Silvestre
• Laterais direitos: Garcia e Lucas Sena
• Laterais esquerdos: Ian, Lucas Esteves, Vanderlan e Victor Luis
• Zagueiros: Henri, Lucas Freitas, Michel, Naves, Renan e Vitor Reis
• Meio-campistas: Danilo, Fabinho, Gabriel Menino, Jhon Jhon, Luis Guilherme, Patrick de Paula, Pedro Bicalho, Pedro Lima e Yago Santos
• Atacantes: Aníbal, Artur, Endrick, Estêvão, Fabrício, Gabriel Silva, Gabriel Veron, Giovani, Kauan Santos, Kevin, Luighi, Marcelinho, Newton, Pedro Acácio, Rafael Elias, Vitinho e Wesley.